3I/ATLAS是人类发现的第三颗“星际访客”，由“小行星撞击地球最后警报系统”（ATLAS）智利观测站于2025年7月1日首次发现。国际天文学联合会（IAU）将其正式命名为3I/ATLAS，其中字母“I”代表“星际”，数字“3”表示它是第三颗被确认的星际天体，而“ATLAS”为发现设备的名称。 3I/ATLAS的轨道呈现出极高的偏心率（6.23），表明它并非围绕太阳运行，而是来自太阳系外的星际空间。它的运行速度极快，约为每秒60公里（或每小时21万公里），远超太阳系内天体的逃逸速度。预计2025年10月30日，3I/ATLAS将达到近日点，距离太阳约2.1亿公里。
3I/ATLAS的发现为天文学家提供了宝贵的研究机会。科学家们正在利用地面和空间望远镜对其光变、颜色和光谱等信息进行观测，以分析其自转、物质构成、形成机制以及在星际空间中的演化过程。目前的观测数据显示，3I/ATLAS可能是一颗富含水冰的古老彗星，其直径估计为20公里。它可能源自银河系“厚盘”区域，该区域以古老恒星为主，其年龄可能超过80亿年。
3I/ATLAS预计将在2026年3月飞过木星轨道，最终离开太阳系，再次奔赴星际空间。尽管它在2026年1月将达到距离地球最近处（约2.7亿公里），但不会对地球构成任何威胁。
在研究3I/ATLAS的过程中，人工智能（AI）技术也发挥了重要作用。例如，ATLAS.ti等AI驱动的软件工具可以帮助研究人员更高效地处理和分析大量非结构化数据，如文本、音频、视频记录或图像。这些工具能够自动编码文档、生成摘要，并提供基于上下文的分析建议，从而加速研究进程。
尽管大多数科学家认为3I/ATLAS是一颗自然形成的彗星，但也有少数研究者提出了不同的观点。一篇尚未经过同行评审的论文质疑3I/ATLAS可能是某种外星技术的伪装形式，类似于2017年发现的“奥陌陌”（1I/ʻOumuamua）。然而，这一观点遭到了许多专家的批评，他们认为目前的证据不足以支持这种假设。
目前，全球天文学家正在密切监测3I/ATLAS的动态。哈勃太空望远镜已经捕捉到了它的影像，显示其彗发（coma）非常饱满、蓬松。此外，维拉·鲁宾天文台等先进设备也将参与对3I/ATLAS的观测，以获取更多关于其物理性质和起源的信息。
