水排的发明通常被归功于东汉南阳太守杜诗。根据《后汉书·杜诗传》的记载，杜诗在担任南阳太守期间，善于计略，省受民役，并造作水排，铸为农器，用以提高生产效率。这一记载表明，水排的发明至少可以追溯到东汉初年
。
然而，华觉明先生通过辨析史料，认为杜诗是水排的倡导者，水排的发明很有可能是在他任南阳太守之前
。这表明水排的发明可能比杜诗担任南阳太守的时间更早。
综合以上信息，虽然具体的发明时间不明确，但可以确定的是，水排的发明至少在东汉初年就已经出现，并且很可能在此之前就已经被发明或改进。杜诗在任期间对其进行了推广和改进，使得水排技术在冶铁和其他行业中得到了广泛应用。
