在中国历史上，曾发生四次较大规模的灭佛事件被合称为“三武一宗灭佛”。这四次事件分别是：
- 北魏太武帝灭佛：发生在北魏太武帝拓跋焘时期，具体时间未明确标注，但提到太武帝在太平真君五年（444年）时曾下令禁止王公和百姓私养沙门，随后在太平真君七年（446年）因怀疑僧侣与叛军通谋，下令在全国范围内诛杀僧人，这是四次灭佛事件中最为血腥残酷的一次
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- 北周武帝灭佛：发生在北周武帝宇文邕时期，具体时间为北周武帝宇文邕在位期间（561年-578年），他在天和元年（566年）和天和四年（569年）先后两次召集百官、僧侣、道士讨论佛、道教义，并于建德三年（574年）下令禁断佛教，毁坏、没收寺院，焚毁经像，勒令僧尼还俗
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- 唐武宗灭佛：发生在唐武宗李炎时期，具体时间为会昌五年（845年），武宗下令在全国范围内拆毁寺院，勒令僧尼还俗，并没收寺院财产，这次灭佛对佛教的打击是四次中最沉重的
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