22岁的科比·巴夫金（Kobe Bufkin）在2023年NBA选秀中被亚特兰大老鹰队以首轮第15顺位选中。在老鹰效力两个赛季后，他先后经历南湾湖人队试训、10天短合同，最终获得湖人队最后一个名额。据篮球内幕（HoopsHype）报道，他签下一份价值340万美元的合同，包含2026-27赛季的球队选项。
巴夫金在南湾湖人队的14场常规赛中表现亮眼，场均贡献27.7分、3.9个篮板和4.7次助攻。作为一名年轻的"三分防守型"球员，他正是湖人队一直在寻找的人才类型。在此前为湖人出战的4场比赛中，他场均获得11.3分钟的出场时间。
在首次接受媒体采访时，这位以科比·布莱恩特（Kobe Bryant）命名的年轻球员表达了对偶像的崇敬："科比显然是我最喜欢的球员。看到墙上他的名字和照片真的很酷。能穿上紫金战袍真的很棒。"签约后，他还分享了一张童年时穿着科比球衣的照片，展现了与偶像的深厚渊源。
在签下巴夫金之前，湖人曾考虑过另一位科比迷——24岁的卡梅隆·托马斯（Cam Thomas）。托马斯一直以来都以24号球衣致敬科比，从橡树山学院到路易斯安那州立大学，再到篮网队期间，他始终践行着曼巴精神。最终，托马斯选择加盟密尔沃基雄鹿队。
