1月28日，洛杉矶湖人队造访克利夫兰的比赛，远不止是一场普通的篮球较量。对勒布朗·詹姆斯（LeBron James）而言，这场比赛蕴含着特殊的意义，其中深意随后逐渐显现。
詹姆斯与克利夫兰的故事早已写入NBA传奇。他在此成名，离开又重返，为球队带来了改变历史的总冠军。这一次重返故地，现场氛围却格外不同。骑士队以129-99大胜湖人队，詹姆斯仅得11分。然而，这场比赛的象征意义远超比赛本身——这是他再次回到职业生涯起点的主场，而这一次，他的儿子布朗尼·詹姆斯（Bronny James）已经成为了他的队友。
在NBA Inside（NBA内部）节目中，查尔斯·巴克利（Charles Barkley）向詹姆斯发出了一个引人注目的邀请："勒布朗，我代表整个ESPN大家庭说：如果你没能在第一轮投票就入选名人堂，你可以来ESPN和我们一起工作。我会亲自聘用你。"
这番表面带有玩笑性质的言论，在当下却显得意味深长。詹姆斯正处于与湖人队5,260万美元合同的最后一年。联盟内普遍认为，他在洛杉矶的时光可能即将结束。近期报道更是引发了人们对他下赛季去向的猜测，2025-26赛季后退役的可能性也不容忽视。
体育媒体行业已经树立了相关薪资标准——斯蒂芬·A·史密斯（Stephen A. Smith）近期与ESPN签署了5年1亿美元的合同。在这样的市场环境下，詹姆斯退役后获得九位数合同是完全可能的。
与普通转型做解说的前球员相比，詹姆斯具备全球知名度、跨时代影响力和卓越的篮球智商，这正是各大电视网愿意高价争取的特质。
巴克利还预测："这是他在湖人的最后一年，他明年不会继续效力湖人了。"他认为詹姆斯在克利夫兰完成职业生涯是合理的选择。据戴夫·麦克梅纳明（Dave McMenamin）报道，骑士队对詹姆斯可能的回归持开放态度。
比赛期间，骑士队播放了詹姆斯2007年东部决赛对阵活塞队连得25分的经典表现致敬视频，坐在替补席上的詹姆斯难掩动容。赛后他表示："我想这源于当下的感受。对我个人来说意义非凡，因为我就在离这里35分钟车程的地方长大。这里有太多回忆，太多历史。"
詹姆斯本赛季仍保持着场均22分的出色表现。虽然他没有宣布退役或透露具体计划，但他的"我不知道未来会怎样"的回应耐人寻味。如果1月28日不是告别，那也是一次预演。如果詹姆斯决定在赛季结束后退役，他显然已经收到了来自媒体界的橄榄枝。
