过去十年,NBA的全球影响力持续稳步上升。国际球员从配角逐渐转变为联盟核心。扬尼斯·阿德托昆博(Giannis Antetokounmpo)和尼古拉·约基奇(Nikola Jokic)等球星正在定义现代NBA时代,他们获得了曾经难以企及的各项荣誉。非美国球员已连续七年获得MVP,并多次获得年度最佳防守球员奖项。
名人堂球星凯文·加内特(Kevin Garnett)在其播客节目"KG Certified"中与保罗·皮尔斯(Paul Pierce)讨论时指出:"国际球员给比赛带来了大量假摔,我真的无法忍受。他们每次跑动都要与裁判交涉。这些假摔行为在以前是不存在的。"
加内特进一步质疑国际球员的防守贡献:"让他们一对一单防,有一半人都不会防守。比赛是双向的,美国球员在对抗中会占据绝对优势。"
然而,这一论断并不完全准确。字母哥和鲁迪·戈贝尔(Rudy Gobert)就以出色的防守著称,两人共获得5次年度最佳防守球员奖项,其中戈贝尔独得4次。加内特主要针对卢卡·东契奇(Luka Doncic)和约基奇等进攻型球员的防守表现提出质疑。
这场争议将在即将到来的NBA全明星赛(NBA All-Star games)中得到检验。2月15日在洛杉矶英特惠球馆,由约基奇、东契奇、维克托·文班亚马(Victor Wembanyama)等国际球星组成的世界队将以三队循环赛制对阵美国顶级球星。