湖人队在勒布朗·詹姆斯（LeBron James）出场时的战绩为14胜10负，而在他缺阵时反而取得了11胜6负的成绩。数据显示，这位41岁的老将在防守端表现令人担忧。上赛季，詹姆斯的防守效率为每100回合失113.6分，在493名合格球员中排名第449位，处于联盟防守效率最差的10%之列。
前NBA球星、现任播客主持人拉沙德·麦坎茨（Rashad McCants）通过社交媒体发布了湖人对阵开拓者的比赛视频。视频显示，第四节还剩6分47秒时，开拓者队前锋图马尼·卡马拉（Toumani Camara）轻松绕过詹姆斯防守，投进三分球，将分差扩大到104-118。
在对阵火箭的比赛中，詹姆斯表现同样令人失望。他在场时球队净负33分（意味着他在场期间球队被对手多得33分）。第一节比赛中，身高仅6英尺7英寸的阿门·汤普森（Amen Thompson）成功越过身高6英尺9英寸的詹姆斯抢到进攻篮板。
麦坎茨对詹姆斯的防守态度提出质疑："我不在乎他多大年纪，既然在场上就应该认真防守。这永远都是勒布朗的球队，他应该起到表率作用。"
詹姆斯的经纪人里奇·保罗（Rich Paul）在其《Game Over》播客节目中为其辩护："通常超级巨星并不会成为最佳防守球员。如果球队要依赖一个41岁球员的防守，那本身就存在问题。"
数据显示，湖人队12月份的防守效率为122.4，在联盟中仅优于犹他爵士队的127.4。这一数据反映出球队整体防守体系存在问题，而不仅仅是个人防守问题。
