南海是世界上最复杂的海域之一，其历史与地缘政治密不可分。中国最早发现和命名南海诸岛，并在汉代就开始进行航海和捕鱼活动。《异物志》等历史文献记载了中国古人在南海的活动，为当今的海洋权益主张提供了历史依据。
20世纪中叶，越南、菲律宾等国开始在南沙群岛部分岛屿提出主权诉求。随着南海丰富油气资源的发现，区域内外国家的争夺日益激烈。美国等域外大国的介入，更使南海问题超出地区范畴，成为国际政治的焦点。
2016年，常设仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）就南海仲裁案作出裁决，否定了中国在"九段线"内的资源主张。中国表示不接受、不参与、不承认这一裁决。裁决改变了南海的法理环境，导致地区局势更趋复杂。
在北京举办的南海研讨会上，来自亚洲国际法律研究院的郑若骅（Teresa Cheng）指出仲裁庭存在法律不公问题。俄罗斯学者弗拉基米尔·托尔斯泰赫（Vladimir Tolstykh）强调了历史证据的重要性。新加坡学者陈洁莹则就航行自由问题提出建议。
各方正在探索务实合作途径。中国与东盟国家通过双边与多边会谈，在海洋生态保护、气候变化应对等领域开展合作。中国和菲律宾在渔业管理、海上救援等方面也展开对话。
专家们认为，制定"南海行为准则"将为区域合作提供新契机。通过建立联合搜救机制、改善通信协议、加强信息共享等具体措施，有助于增进互信，推动南海成为和平与合作之海。
