教授头衔在不同国家具有独特的层级和意义。美国采用相对简化的体系，主要分为助理教授（Assistant Professor）、副教授（Associate Professor）和正教授（Full Professor），顶层设有讲座教授（Chair Professor）或大学教授（University Professor）作为最高学术荣誉。英国则构建了更为复杂的体系，从大学讲师（Lecturer）、高级讲师（Senior Lecturer）、读者（Reader）到教授（Professor）形成严格的晋升阶梯。
英国的教授体系注重传统与学术地位。大学讲师（Lecturer）作为基础职位，需在教学和研究领域积累经验。高级讲师（Senior Lecturer）除教学外，还需展现管理才能。读者（Reader）是独特的英式职位，代表较高学术成就。教授（Professor）不仅是学科权威，往往同时担任系主任职务。最高层级的讲座教授（Chair Professor）仅授予极少数杰出学者，如著名的剑桥卢卡斯讲座教授席位。
美国教授体系以灵活性著称。助理教授需经过3-6年考核期，通过后晋升为终身副教授。正教授是最高学术职位，通常承担重要行政职务。特别杰出者可获聘为讲座教授或大学教授，如麻省理工学院的"学院教授"（Institute Professor）。
德国采用W1、W2、W3三级工资等级制度。W1对应助理教授，W2教授获得终身教职，W3教授为最高级别。法国将教师分为"职员"（enseignants-chercheurs）和"研究员"（chercheurs），设有助理教授、正教授等职级，特设荣誉教授（Professeur Honoraire）表彰杰出贡献。
日本的教授体系从助教、讲师、准教授到教授逐级晋升，职位竞争激烈。俄罗斯保持传统的助理教授、副教授、正教授三级制，另设"冠名教授"和"荣誉教授"表彰特殊成就。各国虽有差异，但都强调学术贡献与教学能力的重要性。
