1089年，苏轼在杭州任太守期间，面对西湖淤塞、百姓用水困难等问题，开展了大规模的疏浚工程。他创造性地将挖出的淤泥用于修筑长堤，既解决了淤泥处置问题，又建成了连接西湖南北的苏堤。苏堤不仅改善了交通，还成为防洪屏障，同时种植桃柳，形成了"苏堤春晓"的优美景观。
苏轼着重解决了杭州居民用水难题，主持修缮钱塘六井，建立完善的供水系统。他还设计了灌溉工程，确保农田水利，提高农业产量，改善了当地百姓生活条件。
在广州期间，苏轼设计了中国最早的自来水系统。他从蒲涧山引水入城，采用竹管输送系统，解决了居民饮用水苦咸的问题。这一创新工程采用麻缠绕、漆涂加固的技术，并设计了检修维护方案，展现了高超的工程智慧。
在惠州和儋州任职期间，苏轼继续推进水利工程。他在惠州修建"两桥一堤"，改善交通和防洪；在儋州发现水源并开凿"东坡井"，解决了当地居民饮水问题。
苏轼的水利工程理念强调因地制宜和以民为本。他撰写了《禹之所以通水之法》等水利著作，为后世留下宝贵经验。他的治水方法注重生态平衡，追求人与自然和谐，这些理念至今仍具有重要的参考价值。
