白蛇传说最早见于中唐《博异志》，讲述书生李黄与白衣美妇的邂逅。宋代《西湖三塔记》将故事定位于杭州西湖，融入地方文化特色。明清时期，冯梦龙《白娘子永镇雷峰塔》和方成培《雷峰塔传奇》丰富了故事情节，增添端午喝雄黄酒、水漫金山寺等经典场景。
白蛇形象经历了从妖魔到人性的转变。早期文献中，白蛇是危险的妖怪形象。到了明清时期，白素贞逐渐被赋予追求真爱、守护家庭的人性特征。这种转变体现了社会文化观念的进步，展现了对人性的深刻思考。
白蛇形象的演变反映了女性地位的变迁。从早期被妖魔化的诱惑者，发展为具有独立人格的女性。1992年电视剧《新白娘子传奇》中，白素贞展现了现代女性的自主意识和反抗精神。徐克导演的电影《青蛇》则从小青的视角重新诠释这个古老传说。
白蛇传说在国际文化交流中展现出强大生命力。18世纪英国诗人济慈的作品受其启发，创作了融合东西方神话的诗篇。日本、德国等国家的艺术家也对这一传说进行改编，赋予新的文化内涵。
现代文学、影视、戏剧持续对白蛇传说进行创新。李碧华的小说《青蛇》以现代视角重构故事，舞台剧融合传统与现代元素，展现出这一传说的永恒魅力。这些创作既保留了传统精髓，又赋予故事新的时代意义。
