压岁钱源于古代的"压祟钱"，最初是用于驱邪祈福的民俗。相传大年三十晚上，有名为"祟"的小妖会抚摸小孩的头，导致孩子生病。为避免这种情况，人们会用红纸包裹八枚铜钱放在孩子枕边，以此驱邪避祸。这一习俗体现了父母对子女的深切关爱。
在不同地区，压岁钱衍生出独特的地方特色。如苏州地区在除夕夜分发橘子和荔枝作为压岁果，寓意"吉利"。这些区域性习俗展现了中国传统文化的多样性。
汉代时期，"压胜钱"已不是流通货币，而是具有特殊寓意的辟邪物品。这些钱币被精心铸造成葫芦形、桃形等吉祥形状，并刻有祝福语句。到唐代，这一传统在宫廷中得到发展，形成了独特的宫廷文化。
宋元时期，压岁钱逐渐普及于民间，成为广泛的社会习俗。明清时期出现了将铜钱串成龙形放置床脚的习俗，既有驱邪寓意，也象征对后代的期望。《红楼梦》中描写的贾母给小辈发放压岁钱的场景，生动展现了这一传统。
民国时期，压岁钱形式更加现代化。人们开始使用红纸包裹的铜钱或银元，寓意长命百岁、一元复始。压岁钱的象征意义也从单纯的保佑平安扩展到财运亨通的祝愿。
当今社会中，压岁钱呈现出多元化发展趋势。从传统现金红包到电子支付，形式不断创新。压岁钱也成为家庭教育的重要载体，通过理财培养等方式，帮助孩子树立正确的金钱观念。
尽管形式在变，但压岁钱传递祝福、表达关爱的本质始终如一。这一传统习俗在新时代继续焕发生机，见证着中华文化的生命力。
