巴拿马运河自1914年建成以来一直是全球贸易的重要通道。1977年，美国总统吉米·卡特（Jimmy Carter）与巴拿马领导人奥马尔·托里霍斯（Omar Torrijos）签署《巴拿马运河条约》，承诺将运河管理权逐步移交给巴拿马。1999年，美国正式将运河管理权移交巴拿马。
近期，特朗普表示有意重新控制巴拿马运河，认为该运河对美国经济和国家安全至关重要。2017年其首个任期开始时就表现出这一倾向，主要基于经济和安全两方面考虑。特朗普还对中国企业在巴拿马的投资表示担忧，认为可能影响美国利益。
巴拿马总统穆利诺（Mulino）对特朗普的言论予以强烈反对，强调运河是巴拿马主权不可分割的一部分。自1999年接管以来，巴拿马运河管理局（ACP）成功运营这一水道，为国家经济发展作出重要贡献。
多个拉美国家表态支持巴拿马，反对外部干预。国际专家普遍认为，美国试图重新接管运河的想法既不现实，也不符合当前国际关系发展趋势。
巴拿马运河是连接大西洋与太平洋的重要航道，每年约有14000艘船只通过，占全球航运量5%。运河对全球贸易具有重要影响，其通航能力直接影响国际市场商品价格和运输成本。
当前，运河面临多重挑战：
巴拿马需要在维护国家主权的同时，加强国际合作，提升运河运营效率，应对未来发展挑战。
