在每个NBA总决赛系列赛中，总有那么一个令人惊叹的异类球员。他们往往默默无闻——没有华丽的宣传，没有首轮热门的光环，高中时期也没有走红的集锦视频。这种球员只靠坚韧和拼劲，场场都在默默付出，做着无人愿做的脏活累活。今年雷霆队的亚历克斯·卡鲁索（Alex Caruso）就是这样的存在。
选秀落选的背后
卡鲁索在德克萨斯农工大学（Texas A&M）完整打满四年。他没有提前参选，而是选择稳扎稳打。虽然以学校助攻和抢断记录保持者的身份毕业，但他在大学时期场均得分不到10分，没有惊艳的扣篮表演，也不以远投见长。
在一个注重身体天赋的联盟里，6尺5寸的身高配上一般的运动能力，让他难以引起球探的注意。"角色球员"、"高智商但上限有限"成为选秀会议上的评价。他的投射不够稳定，防守范围也不够全面，这让他在2016年的选秀大会上无缘60个名额。
从G联赛起步的蜕变
选秀落选后，卡鲁索参加了俄克拉荷马城蓝人队（OKC Blue）的试训。现任雷霆主教练马克·代格诺特（Mark Daigneault）注意到了他在训练中表现出的领袖气质。尽管年薪仅有1.3万美元，但这成为了他职业生涯的起点。
经过不懈努力，湖人队给了他夏季联赛的机会，随后签下双向合同，最终成为替补轮换。在2020年总决赛中，他成功防守吉米·巴特勒（Jimmy Butler），助力球队夺冠。如今，他已成为雷霆队冲击总冠军的关键拼图。
防守专家的价值
在西部决赛第7战中，卡鲁索展现出色的防守功底。根据GeniusIQ数据显示，在他的防守下，约基奇（Jokic）每个回合仅能得到0.78分。当雷霆在总决赛首战失利后，他在第2战拿下20分，展现出关键时刻的得分能力。
卡鲁索的价值不仅体现在数据上。他像象棋大师般的球场视野，美式橄榄球后卫般的防守指挥，以及始终保持的季后赛强度，让他成为球队不可或缺的一员。从最初被裁员，到如今成为总决赛主力，他用实际行动证明了自己的价值。
这段经历告诉我们：衡量一名球员的标准不应局限于选秀训练营的数据。有时候，真正的价值存在于防守补位、拼抢和团队牺牲精神中，体现在如何赢得像沙亚·吉尔杰斯-亚历山大（Shai Gilgeous-Alexander）这样球星的信任。卡鲁索的故事证明，选秀落选并不意味着职业生涯的终结，而可能是另一个精彩故事的开始。