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哈勃望远镜20年跨时拍摄揭示星系奥秘

跨越时空的天文观测

美国宇航局(NASA)/欧洲航天局(ESA)哈勃太空望远镜最新发布了一张引人注目的天文图像。这幅图像展现了位于处女座星座中一个璀璨的螺旋星系NGC 4900与一颗明亮恒星的组合。虽然这两个天体在视觉上看似紧密相连,但实际上它们之间存在着巨大的距离差异——这颗恒星距离地球仅7,109光年,而螺旋星系NGC 4900则远在4500万光年之外。

跨代仪器的技术合作

这幅独特的合成图像汇集了两代不同观测仪器的成果。较早期的数据来自广角和行星照相机2号(Wide Field and Planetary Camera 2),该设备在1993年至2009年期间服役于太空望远镜。新一代的数据则由2002年安装并持续工作至今的先进巡天相机(Advanced Camera for Surveys)采集完成。

超新星研究的双重计划

这些观测数据源于两个重要的科研项目,均致力于研究宇宙中大质量恒星的死亡现象。第一个项目聚焦于研究历史上的超新星遗迹,旨在深入了解爆发恒星的质量特征及其与宇宙环境的互动关系。NGC 4900星系因在1999年发生的超新星爆发(SN 1999br)而成为理想的研究对象。

另一个项目则着眼于未来,科研人员建立了包含150多个邻近星系的图像数据库。这个数据库为未来可能发生的超新星爆发提供了宝贵的参考资料,使科学家们能够通过比对爆发前后的图像,更好地理解超新星的形成机制。

正如美国宇航局(NASA)所强调的:"通过研究超新星爆发前的恒星图像,我们能够获取关于超新星发生的时间、方式和原因的重要信息。"