NBA历史最佳球员（GOAT，Greatest Of All Time）的讨论已演变为一场营销叙事。虽然数据应是评判的主要标准，但如今这场争论已被球鞋代言、打球风格等场外因素严重影响，这种选择性关注可能掩盖了一些实力相当或更出色的传奇球员的成就。
德怀特·霍华德（Dwight Howard）在Instagram上提出质疑：为什么GOAT之争主要围绕迈克尔·乔丹（Michael Jordan）、勒布朗·詹姆斯（LeBron James）和科比·布莱恩特（Kobe Bryant）展开？魔术师约翰逊（Magic Johnson）和卡里姆·贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）等同样出色的球员为何被排除在外？
霍华德指出，贾巴尔应该被列入GOAT候选人，但因为他不是耐克签约球员而被忽视。虽然科比曾与阿迪达斯（Adidas）签约，但他的人气在转投耐克后才真正飙升。
值得注意的是，乔丹最初想与阿迪达斯签约，给了对方匹配耐克报价的机会。但阿迪达斯没有像耐克的桑尼·瓦卡罗（Sonny Vaccaro）那样看到他的潜力。这个重大失误并非阿迪达斯最后一次错失超级巨星。
科比因为阿迪达斯不愿给予球鞋创意控制权，支付800万美元违约金后转投耐克。在耐克，两位球星都获得了充分的创意自由和品牌支持。
以WNBA新星克拉克（Clark）为例，她在签订重大球鞋合同前就已备受关注。2024赛季结束后，彪马（Puma）、阿迪达斯和安德玛（Under Armour）都在争夺她，但耐克以2800万美元的合同加上专属签名球鞋的承诺胜出。
这表明耐克并非造就球星，而是善于识别和把握潜在巨星的商业价值，正如他们对待乔丹、科比和詹姆斯一样。这三位球员之所以主导GOAT之争，不仅源于他们的篮球成就，更因为他们的全球影响力超越了篮球本身。
